Niveles
Clase I: rápidos y muy fáciles
Clase II: rápidos y fáciles pero con leves ondulaciones
Clase III: rápidos con olas y reflujos más irregulares que requieren experiencia en maniobra
Clase IV: muy turbulentos, requieren mucha habilidad y planeamiento.
Clase V: rápidos extremadamente difíciles
Clase VI: condiciones extremas con situación de riesgo permanente
La mayoría de los ríos del Ecuador poseen un nivel mayor a V con dificultades técnicas exclusivamente para experimentados. Por tanto, los ríos de nivel III-IV son los ideales para una práctica segura y excitante, dependiendo de la experiencia del navegante.
Ríos en Ecuador
Amazonía
Altos del Río Napo (Grado III)
Quizás uno de los mejores ríos para experimentar rafting. Grandes olas y rápidos excitantes, combinados con tranquilas aguas se ofrecen envueltos en la mágica selva oriental. Los meses de marzo a octubre son ideales para la práctica, pues el nivel de agua se encuentra en estado medio a alto. La aventura consiste en 25 kilómetros de recorrido, a solo una hora de Tena.
Río Misahuallí (Grado IV-V)
Debido a su dificultad, es considerada tal vez la experiencia más desafiante de rafting en todo Ecuador. Posee algunos rápidos de nivel IV, dentro de un profundo cañón con selvas vírgenes alrededor. Además, una espectacular cascada de 30 pies lleva hasta el tramo llamado "Tierra de Gigantes". Este río puede ser navegado de mediados de octubre a mediados de marzo, cuando posee la altura ideal para ser navegado. Toma 1 día de viaje para un equipo experimentado.
Upano (Grado IV)
Abundantes cascadas se recorren en este río lleno de acción que lleva hasta el sur de la provincia de Morona Santiago donde emerge en el Amazonas y se vuelve más tranquilo. Los mejores meses de práctica son de octubre a febrero.
Para cualquiera de estos ríos, desde Quito, el viaje toma alrededor de 5 horas hasta Tena, punto de partida para la mayoría de viajes. Otros ríos en la Amazonía son el Aguarico (Grado II-III) y Dué (Grado II-IV).
Sierra
Río Toachi (Grado III)
El Toachi es prácticamente el río más popular en Ecuador para la práctica de rafting, al ser la aventura más cercana a Quito. La temporada ideal para disfrutar de sus aguas es de enero a fines de mayo. El viaje ida y vuelta por sus aguas toma un tiempo de 5 horas y media y los paquetes son ofertados cuatro veces por semana .
Río Blanco (Grado III)
Paralelo al río Toachi está el Río Blanco. Rápidos sin pausas, mantienen a la tripulación despierta y lista para momentos de alta diversión durante todo el recorrido. El período recomendado para rafting o kayaking en sus aguas es desde enero hasta mayo. Para disfrutar de todos los encantos de Río Blanco y sus alrededores, se sugieren salidas de 1 a 2 días desde los Bancos hasta Valle Hermoso, donde se puede acampar al filo del río.
Río Quijos (Grado IV-V)
Ubicado a la altura de El Chaco y del área de Papallacta en la provincia de Pichincha. La parte más alta y larga de 145 metros puede ser atravesada sobre las cascadas de San Rafael, las más largas del país. El período óptimo de visita es de marzo a septiembre cuando su caudal es lo suficientemente alto para disfrutar de sus aguas. Este río por sus cualidades fue escogido como la sede para el Mundial de Rafting del año 2005.
Otros ríos óptimos para kayaking y rafting son el Pilaton (Grado IV-V ), Mindo (Grado III-IV), Caoni (Grado II-III) y Mulate (Grado III).
