MANABÍ. 29-30 ABRIL, 2006. Son las 5:30 y estamos frente a la Playa de Salango. Una paz imperturbable nos rodea, las sombras de la noche se pierden de a poco y descubrimos decenas de pangas o pequeñas embarcaciones pesqueras que realizan desde la noche anterior su faena. De repente, decenas de vehículos, camionetas, bicicletas, kayaks y gente arriban en caravana.

Salango es un pintoresco pueblo de pescadores y posee un importante Museo Arqueológico que muestra restos de las culturas precolombinas de la región. También alberga un Centro de Rescate para animales que ya no pueden sobrevivir en estado silvestre.

Sus pobladores ni lo imaginan, pero su pequeño pueblito es el punto de partida para una emocionante competencia de aventura de dos días, La Ruta del Spondylus. Aquí, 20 equipos probarán su fortaleza a través de un duro recorrido por los principales atractivos del Parque Nacional Machalilla (P.N.M.). Son 4 integrantes por equipo (incluye al menos 1 mujer). Las disciplinas que practicarán son kayak, caminata y bicicleta en un total de 125 km.

Es el segundo año de esta competencia. El año anterior, La Ruta del Bambú, fue un proyecto para integrar a las comunidades del P. N. M. en la educación ambiental a través del deporte. Sus excelentes resultados la convierten este año en una competencia abierta que convoca a varios equipos de Quito, Guayaquil, Cuenca y a un equipo de Puerto López.

Entregados los kits de competición, 2 miembros de cada equipo se colocan junto a los kayaks y los otros 2 hacia el otro lado para iniciar la caminata. A la cuenta de 3-2-1… Parten a la par de aplausos y gritos de ánimo.

Los kayaks tienen problemas de partida; pasar las olas complica a más de uno que una y otra vez es volteado por las juguetonas aguas. Finalmente, todos salen y partimos por la carretera para darles encuentro en el primer PC (punto de control) en Puerto López.

Puerto López es el cantón central del Parque y alberga las oficinas centrales del mismo. Posee bellas playas, gran infraestructura hotelera y deliciosa comida, como la famosa concha spondylus que se prepara en diversas formas. La spondylus fue en tiempos precolombinos una moneda para intercambio de productos. En honor a esta concha, la competencia lleva su nombre.