Abandonamos Guamote y nos adentramos nuevamente en la belleza del paisaje andino. Hemos descendido varios metros, el calor empieza a sentirse en nuestros cuerpos. El olor de un bosque de eucaliptos penetra en los sentidos. Pronto vislumbramos dentro de un valle gigante a un bello poblado. Alausí es un poblado con una pequeña loma en el centro con San Pedro en su cima. De aquí, inicia la parte más emocionante del viaje, la Nariz del Diablo.

Serias dificultades económicas, geográficas y naturales implicaron la unión de la Costa y la Sierra. Cientos de profesionales nacionales y extranjeros, trabajadores ecuatorianos y más de 4000 jamaiquinos, fueron la clave para construir a través de la sorprendente Nariz del Diablo.
 
La Nariz del Diablo es una roca perpendicular de 1900 metros de altura. Con dinamita, se colocaron las paralelas de acero en forma de zigzag por un total de dos kilómetros a una altura de 800 metros. Esta solidez en un tramo de tanto riesgo, hizo que lo nombraran como “el ferrocarril más difícil del mundo”.

Subidos en el techo del tren, iniciamos la ruta que tomaría no más de 30 minutos. Empezamos el descenso con velocidad en medio de enormes paredes de roca maciza. La altura produce vértigo, sobretodo cuando atravesamos puentes donde vemos el abismo a través de los durmientes.

Una enorme quebrada se abre a nuestra derecha. El río Chan-Chán se ve diminuto pero pronto estaremos cerca de sus aguas. En este día tan especial, una sorpresa no podía faltar.

El encuentro en vivo con una locomotora a vapor funcionando llenó de emoción a todos. El humo es mágico. Cuando la gente lo ve, no puede evitar acercarse. Fue un verdadero encuentro con el pasado vuelto a la vida. Operadores turísticos privados son los encargados de revivir esta locomotora y de generar chivas-tren que son un gran atractivo.

La montaña se presenta ante todos al llegar a sus dominios, la máquina empieza a cambiar de carril y a descender de retro. Luego de avanzar varios metros en este sentido, vuelve a cambiar de carril con gran facilidad y va hacia delante. Para delante, para detrás, un zigzag perfecto y tenebroso con abismo al otro lado nos lleva hasta la base y luego de regreso.

Cientos de vidas pagaron el duro trabajo por el ferrocarril. La inclemencia del clima, enfermedades, pestes y animales salvajes fueron parte de la lucha. Dicen que sus cuerpos fueron enterrados en el kilómetro 106 en fosas comunes.

En 1908, un clavo de oro macizo en el último riel de la estación Chimbacalle en Quito, inauguró el tren. La construcción del tramo norte duró más de 40 años. Finalmente en 1957, San Lorenzo vio llegar también la primera locomotora.

El sistema completo de ferrocarril llegó a comprender 965.5km que se distribuyen en tres ramales de los cuales hoy solo funcionan pocos tramos:
Quito-El Boliche-Latacunga (148 km), Riobamba-Nariz del Diablo (116 km), Riobamba-Urbina (31km), Bucay-Huigra (29 km), Duran-Yaguachi (21 Km), Ibarra – Primer Paso (44 km), San Lorenzo-El Progreso (48km), Lita-Alto Tambo (14 km).

La ENFE está en crisis. El presupuesto estatal solo cubre salarios y jubilaciones de sus empleados. Se necesitan colocar durmientes, rehabilitar estaciones, vías y por sobretodo el amor de los ecuatorianos por esta herencia.

Si cada ecuatoriano aportara para la compra de un durmiente, el completo sistema férreo podría rehabilitarse. Los gobiernos seccionales y comunidades por donde pasa el tren, pueden trabajar en conjunto para revivir una vía que además puede mejorar la economía de su gente.

Viajar al ritmo lento del tren, nos permite recordar tiempos mejores cuando la vida pasaba a ritmo lento y relajado. El tren es identidad… ¡Apoyemos al tren!

Costo: nacionales y extranjeros $11.00; niños y tercera edad $5.5
Días: miércoles, viernes y domingos
Hora salida: Riobamba, 7:00 (ir al menos una hora antes para ganar buenos puestos)
Hora de llegada: Alausí, 13:00
Retorno: Se lo hace en un bus particular. Costo: $1.30. Tiempo: 1h’45

Cordillera agradece a:
Empresa Nacional de Ferrocarriles del Estado (ENFE) - Estación Riobamba
Carabobo y 10 de Agosto s/n
Tel: (03) 2 961 909/ 2 960 115